Attention, émerveillement total : ANGKOR

Après notre visite des magnifiques temples de Koh Ker, place maintenant à plus fou encore : les temples d’Angkor !

Autant vous le dire tout de suite pour nous éviter un suspense inutile : Angkor c’est dingue, Angkor c’est immense, et tout l’ensemble est une véritable merveille.
Par contre, ça se mérite : cette région est l’une des plus chaudes et des plus touristiques du pays, ce qui rend les visites assez éprouvantes !

Petit guide de survie si, comme nous, vous choisissez le vélo pour vous déplacer :
– Déjà, trouvez un bon vélo coopératif… Préparez-vous à faire un paquet de kilomètres, mais dieu merci, le site est plat (une cinquantaine de km pour notre plus grosse journée – en Moselle ça passe, à Angkor ça trépasse). Pour les temples les plus éloignés, n’y pensez même pas : prenez un tuk-tuk.

– Pleiiiin d’eau. Vous allez transpirer comme jamais vous n’avez transpiré (35 °C dès 8h du matin, environ 2000 °C à midi).

– Des lunettes de soleil, de la crème solaire, un chapeau si c’est votre truc, un brumisateur, une serviette-éponge… (bon, ok, on n’a rien fait de tout ça).
– Et bien sûr : allez voir les temples connus dès l’ouverture, tôt le matin, pour éviter la chaleur et les Chinois !

Maintenant que l’ambiance est posée, passons aux temples ! Rassurez-vous, je ne vais pas vous faire une liste de tous ceux qu’on a vus… Je me contenterai d’un top 5, en essayant de ne pas vous perdre en chemin.

~ Bayon ~
Aaah, le Bayon, un des « grands » temples d’Angkor, l’un des plus majestueux et des plus charismatiques ! Rien que la porte d’entrée suffit à vous coller le frisson.

Le temple lui-même est un ensemble imposant de tours dont les innombrables visages de pierre veillent sur le peuple cambodgien depuis le début du XIIIe siècle. Leur sourire est bienveillant mais on se sent quand même tout petit à côté.

~ Ta Prohm ~
Incontestablement l’un des plus beaux, un incontournable d’Angkor. La végétation a envahi le site, d’immenses arbres semblent juchés sur les pierres, leurs racines tentaculaires fusionnant avec le temple dans une étreinte millénaire… Cet entrelacs de racines et de ruines ravit les visiteurs, mais met la conservation des temples à mal. Réussir à maintenir le site dans cet état demande un travail colossal, mais le résultat est fabuleux ! Rançon du succès : il y a tellement de monde qu’on a fui sans demander notre reste la première fois, pour revenir tôt le matin le lendemain, dès l’ouverture. On n’était alors qu’une poignée sur tout le site et le romantisme de l’endroit a pu agir sur nos petits cœurs émerveillés.

Faisons une petite pause dans la visite des temples, voulez-vous ? Après tout, toutes ces merveilles ne se visitent pas en un jour, il faut laisser le temps à nos cerveaux de digérer tant de beauté et reposer nos pauvres corps écrasés de chaleur.

On est resté une semaine entière à Siem Reap, un record dans notre voyage ! C’est une ville très agréable, certes touristique, mais qui nous a beaucoup plu. En une semaine, on a eu le temps de prendre nos marques, de devenir des habitués dans « notre » petit resto et d’apprendre à naviguer en vélo dans la circulation effervescente des rues de Siem Reap, qui grouille de scooters, tuk-tuks, voitures et autres véhicules incongrus comme toute bonne ville asiatique qui se respecte.

Le dernier soir, on a assisté à une représentation du cirque cambodgien Phare ! Un moment exceptionnel, à la fois drôle, émouvant et bigrement impressionnant (ces gens défient le concept de gravité).

Une petite anecdote cocasse pour la route, avant de replonger dans les temples : nous avons eu un soir la brillante idée de tenter un « fish spa », vous savez, ces bassins où de petits poissons viennent vous grignoter les peaux mortes des pieds (vous étiez en train de manger ? Pardon). Non seulement ça chatouille terrrrriblement, mais en plus, certains sont particulièrement voraces… Aurélien en a fait les frais, il est tombé sur un bassin de gros morfales qui lui ont épilé le mollet jusqu’à le faire saigner !

Bien ! Maintenant que nous sommes bien repus et bien détendus, retournons dans la fournaise d’Angkor… Deux sites un peu différents pour finir :

~ Ta Nei ~
Celui-ci ne paie pas de mine, et pourtant c’est un de mes temples préférés ! Assez petit, dur d’accès (inaccessible pour les bus – YES !) et planqué au milieu de la jungle et de ses petits bruits. L’absence de visiteurs et la lumière sur les pierres, filtrant entre les branches, ont largement contribué à la magie de l’endroit. On se serait cru dans un conte de fée.

En bonus, on s’est improvisé une petite marche dans la jungle derrière le temple pour atteindre un point d’observation face à une grande étendue d’eau grouillant de papillons et de libellules. Un véritable petit paradis.

~ Kbal Spean ~
Cette fois, point de temple à proprement parler, mais une randonnée dans une forêt somptueuse, à crapahuter dans les rochers pour atteindre le sommet d’une colline. Quelques mètres avant d’atteindre le sommet, on entend des voix, comme une litanie… On se rapproche, un petit groupe de moines et d’autres personnes semble célébrer quelque chose au sommet, au-dessus d’un bassin paradisiaque avec une chute d’eau. Étrange moment privilégié, on se fait tout petit pour aller voir la cascade de plus près.

 Bonus faune : en face de Kbal Spean se trouve ACCB (Angkor Conservation Center for Biodiversity), un centre qui secourt et relâche si possible les espèces sauvages en détresse et œuvre à la conservation de la faune au Cambodge. Notre guide Samphos du Jahoo Gibbon Camp y a travaillé et nous en a beaucoup parlé, c’était l’occasion d’aller y faire un tour ! Une visite intéressante, axée sur l’éducation du public et la présentation de leurs pensionnaires permanents.

Et pour finir : je vous présente le joyau ultime d’Angkor, symbole du pays et 8e merveille du monde moderne, j’ai nommé Angkor Vat !

Pris d’assaut le matin pour son fantastique lever de soleil, mais très agréable en fin d’après-midi, dans la lumière déclinante.

On pourrait y retourner tous les jours tant le site est grand, bien conservé et riche en détails… Une semaine semble finalement presque trop peu !

D’ailleurs, je vous en remets une petite couche, pour la route :

Et voilà, cette semaine à Angkor conclue en beauté notre séjour au Cambodge… Un pays qui ne nous a pas laissés indifférents ! C’est un pays touchant, très pauvre avec une histoire terrible encore récente. Mais partout de la bonne humeur et des sourires, des initiatives pour soutenir les enfants non scolarisés, les victimes des mines, les malades…
C’est aussi une des étapes de notre voyage où on a eu le plus d’échanges avec les habitants (ils parlent quasiment tous anglais, ça aide)… Nita à Banlung, Samphos à Sen Monorom, notre chauffeur de tuk-tuk « superman » à Angkor… Tous nous ont parlé de leur histoire, de la politique actuelle, de leur vie et de leurs galères. Grâce à tous ces gens, on a pu mettre un pied de l’autre côté du miroir et se rendre compte de l’ampleur de la corruption à tous les niveaux dans la vie des Cambodgiens. À côté de ça, le passage de frontière qui m’a tant fait enrager, c’est du pipi de chat ! Mais vous l’aurez compris, ce n’est pas ce qu’on retiendra du Cambodge, qui brille bien plus par la générosité et l’hospitalité des gens rencontrés, par sa faune (plein d’oiseaux partout !), par Angkor, par ses nombreuses spécialités culinaires…

Bref, il est temps de dire au revoir à Siem Reap et à Lucille et de continuer notre périple vers… le Vietnam ! (bisous Tuitui)

Hélo

 

Épilogue : la jambe épilée-dévorée d’Aurélien après quelques jours 😀